伦敦的雾气总是带着股煤烟味儿，黏糊糊地贴在皮肤上，甩都甩不掉。夏洛子爵站在泰晤士河畔，手里的玳瑁烟斗早已熄灭，可他浑然不觉。绿色猫眼般的瞳孔紧盯着河面某处——那里，水的颜色不对劲，深得发黑，像是底下藏了个无底洞。

“长老，都布置妥当了。”年轻人压低了声音，手指无意识地摩挲着风衣内侧的枪柄。

夏洛没回头，只是轻轻“嗯”了一声。他能感觉到空气中弥漫的紧张，像拉满的弓弦。这些年轻人啊，总把屠龙想得太过浪漫，殊不知每一次行动都可能是有去无回。他想起自己年轻时在德意志那次任务，三个同伴永远留在了黑森林里，连尸骨都没找全。

《龙族前传之哀悼之翼》里描写的可不是什么英雄史诗，那是血淋淋的生存战争。江南那小子写得还是太温柔了，真正的龙族战场哪有什么诗情画意，只有你死我活-4。夏洛吐出一口并不存在的烟圈，思绪飘回卡塞-尔庄园的那些夜晚。梅涅克那孩子总爱缠着他问东问西，眼睛里闪着光，和现在身边这些年轻人一个样。

“它们来了。”夏洛突然开口，声音平静得吓人。

河面炸开了。

不是爆炸，是某种更原始、更恐怖的东西破水而出。黑色的鳞片在煤气灯光下泛着油亮的光，那东西的体型大得离谱，半截身子还在水里，露出来的部分就已经比双层巴士还高。年轻人倒吸一口冷气——虽然训练时听过无数遍描述，但真正面对龙类亚种时，那种来自血脉深处的压迫感还是让他腿肚子发软。

夏洛动了。

没有多余的动作，甚至没看清他是怎么拔枪的。那杆老式燧发枪就这么出现在他手中，枪管长得夸张。装填、瞄准、击发——在年轻人看来，这三个动作几乎是同时完成的。实际上，夏洛子爵在十分之一秒内完成了全套射击准备，他的言灵“刹那”已叠加至三阶-4。

枪响了，声音不大，闷闷的像是捶打湿棉被。

龙类亚种发出一声尖厉的嘶鸣，左眼爆出一团黑血。但它没死，反而被激怒了，庞大的身躯完全跃出水面，朝着岸边扑来。

“散开！”夏洛喝道，自己却迎着那怪物冲了上去。

他的速度快得在空气中拉出残影，燧发枪在手中翻转，第二次装填完成。这次他瞄准的是脖颈处的鳞片缝隙——那是所有爬行类生物的弱点，龙也不例外。可就在扣动扳机的瞬间，夏洛察觉到了第二道气息。

还有一只。

隐藏在更深的河底，气息更加古老、更加危险。夏洛的心沉了下去。情报有误，这不是普通的巡逻任务，这是个陷阱。

子弹击中了，但不够深。受伤的龙类亚种狂性大发，尾巴扫过河岸，砖石飞溅。一个年轻人躲闪不及，被碎石击中小腿，惨叫一声倒地。另一只龙类亚种就在这时现身，体型稍小，但动作迅捷如电，直扑伤员。

夏洛子爵做了一件让所有人惊愕的事——他扔掉了枪。

不是放弃，而是需要解放双手。他的十指在胸前结出一个复杂的手印，古老的语言从唇齿间流淌出来，每个音节都重若千钧。空气开始震颤，以他为中心产生了一圈圈可见的涟漪。那是言灵“刹那”全力催动的征兆，但他要做的远不止加速那么简单。

《龙族前传之哀悼之翼》中隐约提过的秘党禁术，此刻在夏洛手中重现。那不是屠龙，那是窃取龙类本源的力量为己用，风险大到可能直接导致血统崩溃-4。可夏洛没有选择——两条龙类亚种，一明一暗，配合默契得不像野兽，更像受过训练的士兵。这不是偶然遭遇，这是有预谋的伏击。

“长老不要！”有人惊呼。

太迟了。夏洛的绿色瞳孔深处燃起了金色火焰，那是高危混血种动用全力时的标志。他的速度快到从视野中消失，再次出现时已在那只受伤的龙类亚种背上。徒手，没有武器，就凭一双手，硬生生插进了鳞片的缝隙。

龙血溅了他一身，腐蚀性的血液在风衣上烧出一个个窟窿，下面的皮肤传来灼痛。夏洛恍若未觉，双手用力一撕——刺耳的撕裂声，接着是某种东西断裂的闷响。龙类亚种的脊柱被他生生扯断一段，庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下后不再动弹。

另一只见状，竟然后退了。它盯着夏洛，竖瞳里第一次出现了除饥饿之外的情绪：警惕，甚至有一丝畏惧。

夏洛站在死去的龙类亚种尸体上，浑身浴血，喘着粗气。禁术的反噬开始显现，视野边缘发黑，耳朵里嗡嗡作响。但他站得笔直，像一杆插在战场上的旗。

“滚。”他对着剩下的那只说，声音嘶哑却充满不容置疑的威严。

龙类亚种犹豫了，它看看同伴的尸体，又看看这个散发着恐怖气息的人类，最终发出一声不甘的低吼，转身潜入水中，消失不见。

危险暂时解除，夏洛却不敢放松。他踉跄着从尸体上跳下，检查伤员的伤势。还好，只是皮肉伤，骨头没断。其他年轻人围上来，看他的眼神里多了之前没有的东西——不再是看一位德高望重的长老，而是看一个从地狱归来的战神。

“收拾现场，立刻撤离。”夏洛简短下令，弯腰捡起那杆燧发枪。枪身上沾了龙血，嗤嗤地冒着白烟。他心疼地擦了擦，这老伙计跟了他几十年，还是头一回遭这种罪。

回程的马车上没人说话。夏洛闭目养神，实际上在压制体内翻腾的血脉。禁术的后遗症比想象中还严重，他能感觉到自己的理智像退潮般一点点消散，取而代之的是某种暴虐的冲动。这就是代价，借用龙类力量的代价。

“长老，您刚才用的是什么……”一个年轻人忍不住问。

“不该问的别问。”夏洛打断他，眼睛都没睁。

沉默重新笼罩车厢。只有马蹄声和车轮碾过石板路的响动，规律得让人心慌。

夏洛想起很多年前，他也是这样坐在马车里，身边是当时的秘党长老们。他们讨论着未来，讨论着如何应对龙族复苏，讨论着要建立一所学院，培养专门屠龙的人才-4。那些老家伙现在大多不在了，有的死于龙族之手，有的死于内部斗争，有的只是老死了。只剩下他、马耶克勋爵和甘贝特侯爵还撑着秘党的门面。

而如今，连这三位最后的老人，也要开始算计彼此了吗？

夏洛睁开眼，绿色瞳孔在昏暗的车厢里幽幽发亮。今晚的伏击太蹊跷，龙类亚种很少这样协同作战，除非……有人在指挥它们。而知道这次行动路线的人，整个秘党不超过十个。

他感到一阵彻骨的寒意，不是来自身体，而是来自心里。

回到卡塞-尔庄园时已是深夜。夏洛屏退众人，独自走进书房。他没点灯，就着月光从书桌暗格里取出一份泛黄的文件。那是《龙族前传之哀悼之翼》的原始手稿片段，江南写作时参考过的秘党档案之一-4。上面记载着一些被后世删改的真相：关于龙族与混血种之间模糊的界限，关于某些秘党家族不可告人的实验，关于“哀悼之翼”这个称号背后真正的含义。

原来所谓的“哀悼”，不是哀悼死者，而是哀悼生者不得不背负的罪孽。

夏洛点燃烟斗，深深吸了一口。烟草的味道让他稍微平静了些。窗外，伦敦的灯火星星点点，这座人类引以为傲的都市，在龙族眼中不过是个精致的蚁穴。而混血种，既是蚂蚁的守护者，又流着与敌人同源的血。

多么讽刺。

书房门被轻轻敲响。夏洛不用问就知道是谁——这个时间点，敢来打扰他的只有一个人。

“进来吧，梅涅克。”

门开了，进来的年轻人有一头灿烂的金发，蓝眼睛里闪烁着与年龄不符的睿智。他是秘党新一代的佼佼者，也是夏洛最看好的后辈。就在不久前，夏洛和其他两位长老刚刚表决通过，让梅涅克成为秘党新任领袖-4。

“听说今晚的行动出了意外？”梅涅克开门见山，没有寒暄。

夏洛点头，简单叙述了经过，隐去了自己使用禁术的部分。梅涅克听得很认真，眉头渐渐皱起。

“您怀疑有内鬼。”

“不是怀疑，是确定。”夏洛敲了敲烟斗，“但我不想打草惊蛇。梅涅克，你现在是领袖了，有些事该让你知道。”

他递过去那份泛黄的手稿。梅涅克就着月光翻阅，脸色越来越凝重。

“这些……都是真的？”

“我亲身经历过一部分。”夏洛望向窗外，“所以你要明白，我们对抗的不只是龙族，还有自己人里的蛆虫。建立卡塞-尔学院的想法很好，但你要小心，学院里可能从一开始就被安插了棋子-4。”

梅涅克沉默了很长时间。月光在他脸上投下明明暗暗的光影，让这个年轻人突然显得老成了许多。

“您觉得，我们最终能赢吗？”

这个问题太沉重，沉重到夏洛不知如何回答。他想起死去的同伴，想起今晚溅在身上的龙血，想起体内时刻蠢蠢欲动的暴虐冲动。赢？什么是赢？把龙族全部屠戮殆尽？可混血种自己呢，身上不也流着龙血吗？

“我不知道。”夏洛最终诚实地说，“但我知道，如果不抗争，就一定会输。”

梅涅克点点头，小心地收好手稿。“我会尽快推进学院的建立。还有，关于内鬼的事，我来处理。您最近……少外出吧。”

夏洛听出了弦外之音。梅涅克在保护他，用年轻人的方式。这让他既欣慰又悲哀。欣慰的是后继有人，悲哀的是这个年轻人不得不提前面对这些龌龊。

梅涅克离开后，夏洛在书房里坐到天亮。烟斗燃尽又填满，填满又燃尽。当第一缕晨光透过窗棂时，他做出了一个决定。

有些事，不能交给年轻人去做。有些血，不能让干净的手去沾。

他取出一张信纸，用密码文字写下一段简短的信息。然后召唤来最信任的信使——不是人，而是一只经过训练的夜鸦。鸟儿啄起信纸，消失在渐亮的天空中。

收信地址是德意志某个偏僻小镇，收信人叫昂热，他最有天赋的学生之一-4。那孩子还不知道自己将来要肩负什么，但夏洛知道。所以在一切太迟之前，他必须给昂热，给所有年轻人，扫清一些障碍。

哪怕手段不那么光彩。

哪怕代价是自己的性命。

《龙族前传之哀悼之翼》的故事从来不是童话，而夏洛子爵终于彻底明白了这一点。他站在晨光中，看着伦敦从睡梦中苏醒，忽然想起很多年前老师对他说过的话：

“我们是被诅咒的一代，注定要在黑暗里摸爬滚打，只为给后人挣出一线光明。”

当时他不明白，现在他明白了。

所以他握紧了枪，准备继续战斗。直到最后一口气，最后一滴血。

这就是哀悼之翼的宿命——在哀悼中飞翔，在黑暗中追寻光明。而夏洛子爵，银翼夏洛，将用自己的方式，为这段未被完全记载的前传故事，补上最血腥也最真实的一页-4。